填料塔是一个垂直的圆柱体,底部有一个填料支撑板,填料以随机堆叠或整个建筑的形式放置在支撑板上。安装填料压板,以防止上升的气流吹起填料。液体通过液体分配器从塔顶喷射到填料,并沿着填料表面向下流动。气体从塔的底部输送,通过气体分配装置分配,并且连续地穿过填料层与液体的间隙。在填料表面,气体和液体处于密切接触者中以进行传质。填充塔属于连续接触气液传质设备。两相的组成沿塔高连续变化。在正常操作条件下,气相为连续相,液相为分散相。
当液体向下流动时,它倾向于逐渐集中,使得靠近塔壁的液体流量逐渐增加。这种现象被称为壁流。从上部填料流出的液体收集,送至液体再分配器,然后分配并喷洒在下部填料上。
填料塔不能直接用于悬浮物或易聚合材料;它不适合复杂的蒸馏,如侧进料和出料。